Çin'de bulunan bir milyon yıllık insan kafatası, türümüz Homo sapiens'in bilinenden en az yarım milyon yıl önce ortaya çıktığını gösteriyor. Bu gelişme ile Neandertaller de dahil olmak üzere diğer kardeş türlerle, sandığımızdan çok daha uzun bir süre birlikte yaşadığımız anlaşılıyor.
yeni buluş, insan evrimine dair bilgileri değiştirdi
Bilim insanları, yapılan çalışmaların insan evrimine ilişkin anlayışımızı "tamamen değiştirdiğini" ve tarihimizin önemli bir erken döneminin yeniden yazılacağını iddia ediyor. Buna karşılık gezegenimizdeki varlığımız konusunda fikir ayrılıklarının yaygın olduğu bir alandaki diğer uzmanlar, kafatası üzerine yapılan bu yeni çalışmanın sonuçlarının makul olmakla birlikte kesin olmaktan uzak olduğunu söylüyor.
Popüler bilim dergisi Science'da yayımlanan bu haber, Çin'deki bir üniversiteden ve İngiltere'deki Doğa Tarihi Müzesi'nden bilim insanlarının da aralarında bulunduğu araştırma ekibini oldukça şaşırttı. Analize eş başkanlık eden Fudan Üniversitesi'nden Prof. Xijun Ni, "Sonucu aldığımız ilk andan itibaren inanılmaz bir buluşla karşı karşıya olduğumuzu düşündük. Dayandığı geçmişe inanamadık. Tüm modelleri test etmek, tüm yöntemleri kullanmak için tekrar tekrar çalışmalar yaptık ve artık sonuçtan eminiz, çok heyecanlıyız" dedi.
Bilim insanları Yunxian 2 adlı kafatasını bulduklarında, bunun daha eski bir atamız olan Homo erectus'a, yani ilk büyük beyinli insanlara ait olduğunu varsaydılar. Çünkü kafatası, daha gelişmiş insanların ortaya çıktığı düşünülen tarihten çok önce, yaklaşık bir milyon yıl öncesine dayanıyordu.
gezegenimizin farklı yerlerinde Homo sapiens fosilleri olduğu düşünülüyor
Homo erectus nihayetinde evrimleşerek 600.000 yıl önce Neandertallere ve bizim türümüz Homo sapiens'e doğru ayrılmaya başlarken araştırma ekibinden bağımsız uzmanlar tarafından incelenen Yunxian 2'nin yeni analizi, onun Homo erectus olmadığını öne sürüyor. Günümüzde, Neandertaller ve Homo sapiens'le benzer gelişim seviyelerine sahip kardeş tür olan Homo longi'nin erken bir versiyonu olduğu düşünülüyor.
Bilim insanları, Yunxian 2'nin bir milyon yıl önce Dünya'da yaşadığını söylerken Neandertallerin ve bizim türümüzün erken versiyonlarının da orada olduğu düşünülüyor. Araştırmanın eş başkanı ve Doğa Tarihi Müzesi'nden Prof. Chris Stringer'a göre, bu şaşırtıcı analiz, büyük beyinli insanların evriminin zaman çizelgesini en az yarım milyon yıl geriye kaydırdı. Stringer, Gezegenimizin bir yerinde muhtemelen milyonlarca yıllık Homo sapiens fosilleri olduğunu, ancak henüz keşfedilmediklerini söyledi.
kafatasına göre yıl tahmini yapmak
Araştırmalara göre ilkel bir insanın türünü tespit edip Dünya'da ne zaman yaşadığını anlamanın iki yolu vardır: kafatasının şeklini ve genetik verilerini analiz etmek. Yunxian 2 örneğinde her iki yöntem de kullanılmış ve her ikisi de aynı sonuca ulaşmıştır.
Ancak Cambridge Üniversitesi'nde evrimsel genetikçi olan Dr. Aylwyn Scally gibi diğer araştırmacılar, her iki yöntemde de önemli belirsizlikler olduğunu söylüyor. Scally, “Zamanlama tahminleri konusunda özellikle temkinli olmak gerekiyor, çünkü hangi kanıtlara bakarsanız bakın, ister genetik ister fosil kanıtlar olsun, bunları yapmak çok zor. Büyük genetik veri miktarına rağmen, bu popülasyonların 100.000 yıl veya daha fazla bir süre içinde bir arada yaşamış olabilecekleri bir zamanı belirlemek çok zordur” dedi.
Dr. Aylwyn Scally , Prof. Ni ve Stringer'ın vardığı sonuçların makul olduğunu ancak kesin olmaktan uzak olduğunu ve emin olmak için daha fazla kanıta ihtiyaç duyulduğunu da sözlerine ekledi. BBC News'e konuşan araştırmacı, "Bu tablo bizim için hala oldukça belirsiz, bu nedenle bu araştırmanın sonuçları diğer analizlerle, ideal olarak bazı genetik verilerle desteklenirse, ancak o zaman bu konuda giderek daha fazla güven duymaya başlayacağımızı düşünüyorum" dedi.
üç insan türünün sınıflandırılması
Afrika'da Homo sapiens'in ilk bilinen kanıtı 300.000 yıl öncesine dayanıyor. Dolayısıyla türümüzün ilk olarak Asya'da evrimleşmiş olabileceği sonucuna varılıyor. Prof. Stringer'a göreyse şu aşamada emin olmak için yeterli kanıt yok. Çünkü Afrika ve Avrupa'da da analize dahil edilmesi gereken bir milyon yıllık insan fosilleri var. BBC News'e konuşan araştırmacı, "Türümüzün daha erken ortaya çıktığına ve soyumuzun birleşmesiyle oluşmuş olabileceğine işaret eden bazı genetik kanıtlar var ancak bu henüz kanıtlanmadı" dedi.
Daha önceki zaman çizelgesi, üç insan türünün gezegende yaklaşık 800.000 yıl boyunca bir arada yaşadığını, bunun daha önce düşünülenden çok daha uzun bir süre olduğunu, bu süre zarfında etkileşimde bulunup çiftleşmiş olabileceklerini gösteriyor. Daha erken ortaya çıkması, bilim insanlarının sınıflandırmakta ve insan aile ağacında yerlerini belirlemekte zorlandığı 800.000 ve 100.000 yıl öncesine ait onlarca insan fosil kalıntısının da anlam kazanmasına yardımcı oluyor; buna "ortadaki karmaşa" deniyor.
Ancak Homo sapiens, Homo longi ve Neandertallerin daha erken ortaya çıkışı sorunu net bir şekilde çözüyor. Profesör Ni'ye göre, bu, sınıflandırılması zor fosilleri artık "üç büyük"ten birine veya daha ilkel ataları olan Asyalı Homo erectus ve Heidelbergensis'e ait alt gruplar olarak gruplandırmanın mümkün olduğu anlamına geliyor.
Yunxian 2 hangi sınıfa ait?
Kafatası, Hubei Eyaleti'nden çıkarılan diğer iki kafatasıyla birlikte kazılmış ancak hasar görmüş ve ezilmişlerdi. Bu da Yunxian 2'nin yanlışlıkla erectus olarak sınıflandırılmasının nedenlerinden biriydi.
Prof. Ni'nin ekibi, kafataslarını orijinal şekillerine kavuşturmak için tarayıp bilgisayar modelleme tekniklerini kullanarak bozulmalarını düzeltti ve 3 boyutlu yazıcıda kopyalarını bastı. Onları gerçekte oldukları gibi gören bilim insanları, daha gelişmiş bir insan grubu olarak yeniden sınıflandırmayı başardılar.
