Alaska'nın güneyinde yer alan Whittier kasabası, alışılmış şehir düzeninin dışında, benzersiz bir yaşam tarzı sunmaktadır. Yaklaşık 300 kişinin yaşadığı bu yerleşim yerinde, sakinlerin neredeyse tamamı, 14 katlı Begich Towers adlı tek bir binada hayatlarını sürdürmektedir. Bu yapı, sert iklim koşullarına karşı geliştirilmiş bir sistemin sonucudur ve yıllardır kesintisiz bir şekilde uygulanmaktadır.
Begich Towers: Bir Apartmandan Daha Fazlası
Begich Towers, yalnızca bir apartman olarak değil, aynı zamanda adeta küçük bir şehir olarak işlev görmektedir. Binanın içerisinde market, postane, sağlık merkezi, polis birimi, belediye ofisleri ve çeşitli sosyal alanlar bulunmaktadır. Bu sayede kasaba sakinleri, dondurucu soğukta dışarı çıkmadan günlük ihtiyaçlarını karşılayabilmektedir.
Özellikle kış aylarında sert rüzgar ve yoğun kar yağışı nedeniyle bu bina, yaşamın merkezi haline gelmektedir. Kasaba halkı, bu yapının sunduğu olanaklar sayesinde zorlu hava koşullarında bile hayatlarını sürdürebilmektedir.
Askeri Geçmiş ve Sivil Hayat
Begich Towers, 1950'li yıllarda ABD ordusunun bölgede görev yapan askerleri ve aileleri için inşa edilmiştir. Askeri amaçlarla kullanılan bu kompleks, ordunun bölgeden ayrılmasının ardından sivil yerleşime dönüştürülmüştür. Günümüzde ise Whittier'ın kalbi olarak hizmet vermeye devam etmektedir.
Kasabadaki öğrenciler de alışılmışın dışında bir ulaşım sistemine sahiptir. Begich Towers'ın arkasındaki okula, binayı dışarı çıkmadan birbirine bağlayan kapalı bir tünel sayesinde ulaşılmaktadır. Bu sistem, yoğun kar yağışının etkili olduğu günlerde bile eğitim faaliyetlerinin aksamadan devam etmesini sağlamaktadır.
Toplumsal Yapı ve Ulaşım
Kasabanın belediye başkanı, kamu görevlileri ve polis memurları da aynı binada yaşamaktadır. Küçük nüfus sayesinde komşuluk ilişkileri oldukça güçlüdür ve herkesin birbirini tanıması, güvenlik açısından önemli bir avantaj sağlamaktadır. Bu durum, kasabanın sosyal dokusunu da güçlendirmektedir.
Whittier'a ulaşım, yaklaşık 4 kilometre uzunluğundaki Anton Anderson Tüneli üzerinden sağlanmaktadır. Tek şeritli olarak kullanılan bu tünel, belirli saatlerde araç ve tren trafiğine açılmakta, gece saatlerinde ise tamamen kapatılmaktadır. Bu nedenle kasabanın dış dünyayla bağlantısı sabaha kadar kesilmektedir.
Kış aylarında kar kalınlığının metrelerce yükseldiği ve rüzgarın saatte 100 kilometreyi aşabildiği Whittier'da tek çatı altında yaşamak, bir tercih değil, doğa şartlarının zorunlu kıldığı bir çözüm olarak değerlendirilmektedir. Bu özelliğiyle kasaba, dünyanın en sıra dışı yerleşim yerlerinden biri olmayı sürdürmektedir.
