Paul Alexander, 70 yıl boyunca demir akciğer cihazına bağlı olarak yaşamış ve solunum yolu enfeksiyonu ile buna bağlı komplikasyonlar sonucu 78 yaşında hayata gözlerini yummuştur. Dünya tıp tarihinin en dirençli bireylerinden biri olarak tanınan Alexander, "Demir Akciğerli Adam" unvanıyla anılmaktaydı.
Çocuk felci ve demir akciğer
Paul Alexander, 1952 yılında henüz 6 yaşındayken dünya genelinde etkili olan çocuk felci salgınına yakalandı. Bu hastalık sonucunda boynundan aşağısı felç olan Alexander, kendi başına nefes alma yetisini kaybetti. Doktorlar, onu hayatta tutabilmek için o dönemde "demir akciğer" olarak bilinen büyük bir metal silindirin içine yerleştirdiler.
Bu cihaz, oluşturduğu hava basıncı ile Alexander'ın akciğerlerinin mekanik olarak şişip sönmesini sağlıyordu. Alexander, bu yöntemle 70 yıl boyunca yaşamını sürdürdü.
Eğitim hayatı ve avukatlık kariyeri
Yaşamını bir makineye bağlı olarak sürdürmek zorunda kalan Alexander, fiziksel engellerine rağmen eğitim hayatından kopmadı. Lise eğitimini tamamladıktan sonra Southern Methodist Üniversitesi'ne girdi ve 1984 yılında Teksas Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nden mezun oldu. Baro sınavını başarıyla geçerek avukatlık ruhsatını aldı.
Tekerlekli sandalye yardımıyla duruşmalara katılan Alexander, uzun yıllar mesleğini başarıyla icra etti ve engellerin hayallerine ulaşmasına engel olmasına izin vermedi.
Guinness Rekorlar Kitabı'na girişi
Modern tıp 1960'lı yıllardan itibaren daha küçük ve pratik solunum cihazları geliştirmeye başlamış olsa da Alexander, alıştığı "yaşlı demir atı" ile yaşamayı tercih etti. "Polio Paul" lakabıyla da anılan Alexander, demir akciğer içerisinde en uzun süre hayatta kalan kişi unvanı ile Guinness Rekorlar Kitabı'na adını yazdırdı.
Kendi hayat hikayesini, ağzıyla kullandığı bir çubuk vasıtasıyla klavyeye basarak sekiz yıl süren bir çalışma ile kaleme aldı. Son döneminde sağlık durumu ağırlaşan Alexander, kronik solunum yolu enfeksiyonu ile mücadele ediyordu ve hastalığın yol açtığı komplikasyonlara daha fazla dayanamadı.
