ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), 2002 yılında yaşanan sıra dışı bir soygunla tarihe geçti. Uzay ajansının Johnson Uzay Merkezi’nde stajyer olarak çalışan Thad Roberts, kız arkadaşına “Ay’ı hediye edeceğim” sözünü fazlasıyla ciddiye alarak, 7 kilogramlık Ay taşını çaldı.
Ay Taşı Çalındı: NASA’da Şok Eden Soygun
Roberts, Shae Saur adındaki başka bir stajyerin yardımıyla, NASA'nın yüksek güvenlikli Ay örnekleri kasasına erişti. Apollo görevlerinden getirilen taşların bulunduğu 600 kiloluk kasayı açarak, değeri yaklaşık 21 milyon dolar olan Ay taşlarını çaldılar.
Suç ortaklarıyla birlikte çalıntı taşları Belçika merkezli bir mineraloji sitesine koyan gençler, gramı 2.000 ila 8.000 dolar arasında fiyat biçti. Ancak bu hareket, taşları fark eden Belçikalı bir koleksiyoncu sayesinde FBI’ın radarına girdi.
FBI, Ay taşlarını satın almak isteyen gibi davranarak bir sahte alıcı ve buluşma planladı. Operasyon sonucunda, stajyerler çalıntı taşlarla birlikte FBI ajanları tarafından kıskıvrak yakalandı. Olayın trajikomik yanı ise tutuklamaların Apollo 11’in Ay’a inişinin 33. yıl dönümünde gerçekleşmesiydi.
Çalınan taşlar, hijyenik ortam dışına çıkarıldıkları için bilimsel olarak kullanılmaz hale geldi. Üstelik, Roberts ve suç ortakları NASA'ya ait yaklaşık 30 yıllık el yazması bilimsel notları da yok etti.
Yapılan yargılamanın ardından Thad Roberts, Amerikan yasaları gereği 10 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Ay taşlarının yanı sıra kamuya ait bilimsel verilerin de zarar görmesi, olayın NASA açısından daha da vahim bir boyuta taşınmasına neden oldu.
